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| GRÈCE
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 Athènes
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 A
l'instar de Rome et
de Jérusalem, Athènes
se distingue par son
passé glorieux, même
si bien peu de
visiteurs éprouvent
le coup de foudre
pour la ville
moderne. La plupart
des touristes en
restent à l'image
d'une ville
recouverte du nefos
(brume de
pollution), où
dominent les grands
immeubles
d'habitation
construits à la hâte
pour accueillir les
vagues de réfugiés
d'Asie Mineure en
provenance de la
Turquie en 1922.
Pourtant, derrière
ces aspects peu
engageants se cache
une ville dont le délabrement
même n'est pas sans
charme. Aux balcons
de chaque
appartement
fleurissent des bégonias
et nombre de rues et
de squares sont bordés
d'orangers. Athènes
reste un lieu où
s'opère un curieux
mélange entre
Orient et Occident,
entre développement
et sous-développement,
et où les bruyants
marchands de rue et
les bazars hérités
de la période
turque côtoient les
demeures néoclassiques.
Visible de presque
tous les quartiers
de la ville, sur l'Acropole,
le Parthénon veille
sur Athènes. C'est
Périclès qui
entreprit la
transformation de
l'Acropole en un
centre religieux
constitué
d'immeubles
colossaux
brillamment colorés
et illuminés, de
statues gigantesques
de bronze ou de
marbre plaqué d'or
et incrusté de 
pierres précieuses.
A côté du Parthénon,
dont la grâce et
l'harmonie restent
inégalées, se
trouve l'Erechthéion,
maintes fois
photographié, que
l'on reconnaît du
premier coup d'oil
à ses caryatides,
les six korês
faisant office de
colonnes. L'Ancien
Théâtre de
Dionysos, que
chaque Athénien
connaissait pour
avoir fait partie du
chour lors des représentations
de tragédies, se
situe sur le versant
sud de l'Acropole.
Au nord-est de
l'Acropole, se niche
l'ancien village de Plaka,
où se concentrait
l'essentiel de la
ville d'Athènes
avant que celle-ci
ne devienne la
capitale de la Grèce
indépendante. Le dédale
de rues étroites
garde tout son
charme, en dépit
d'une activité
commerciale frénétique.
L'Agora
(place du marché),
qui représentait le
centre de la vie
sociale et de
l'activité civique
d'Athènes dans
l'Antiquité, marque
la limite de Plaka.
A voir également,
le musée
national d'Archéologie,
où l'on peut
admirer, entre
autres splendeurs,
de magnifiques
objets mycéniens en
or et de
spectaculaires
fresques minoennes
de Santorin (Thira).
Le musée
Goulandris d'art de
la Grèce antique et
des Cyclades, où
l'on trouve d'élégantes
figurines de marbre
qui ont inspiré des
artistes tels que
Modigliani, Brancusi
et Picasso, vaut également
le détour.
Plaka reste
l'endroit le plus
populaire et vous y
trouverez des hôtels
bon marché où vous
pourrez, l'été,
dormir sur la
terrasse. Si vous
vous rendez à Athènes
en juillet ou en août,
mieux vaut toutefois
réserver à
l'avance.
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(c) Lonely Planet Publications
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Grèce