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| ÉGYPTE
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 Le
Caire Mosquées
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La mosquée
de Qalâ-ûn,
située dans la rue
Muizz li-Din, une
grande artère
bordant Khan
el-Khalili fut
construite au XIIIe
siècle par un
sultan mamelouk qui
commença par être
esclave turc.
Sauvage, cruel
envers ses rivaux,
mais grand
bienfaiteur du
peuple, Qalâ-ûn
fit de la mosquée
une école de théologie
et le premier hôpital
de la ville.
Cinq minarets et six
portes monumentales
signalent la
prestigieuse mosquée
al-Azhar, qui
abrite une université
vénérée dans tout
le monde islamique:
Syriens, Marocains
et Turcs, tous
viennent y étudier.
Une porte
monumentale mène
d’ailleurs aux
logements de chaque
nation. L’entrée
se fait par la porte
du Barbier, où les
étudiants subissent
une coupe de cheveux
avant les cours.
Elle conduit à
l’immense cour
centrale de la mosquée
entourée
d’arcades décorées,
de style persan.
Surmontée de deux
minarets à bulbes
qui appartiennent en
réalité à une
mosquée voisine, la
porte
Bab Zuweila,
repère familier de
la vieille ville
musulmane marquait
autrefois l’entrée
méridionale de la
cité. Elle fut
construite en 1092.
Sous les mamelouks
et les Turcs, c’était
là qu’avaient
lieu les exécutions
publiques.
Sur l’unique
hauteur de la ville
– 75 m – le
sultan Saladin fit bâtir
la citadelle
(1176) par des croisés
capturés en
Palestine. Ses
remparts massifs
n’eurent jamais à
résister à un
assaut étranger,
mais ils furent
souvent la cible des
boulets de canon de
factions rivales se
disputant le trône
du sultan.
Aujourd’hui, sa
silhouette est dominée
par les coupoles et
minarets de la mosquée
de style turc de Méhémet
Ali, achevée en
1857.
La mosquée
de Sultan Hassan
est un vaste
sanctuaire qui
comprend quatre écoles
théologiques et le
mausolée du sultan
(où seuls ses fils
sont ensevelis, lui
s’étant volatilisé
avant l’achèvement
de la mosquée).
L’un de ses deux
minarets est le plus
haut du Caire (86
m). La salle de prière
possède un
splendide mihrab,
niche de marbre ornée,
placée dans le mur
orienté vers La
Mecque.
Le Musée
d’Art islamique
se trouve à
l’extrémité
occidentale des
vieux quartiers
musulmans, avec une
entrée sur la rue
Bur Saïd. Ses
collections, parmi
les plus riches du
monde arabe montrent
la richesse du style
décoratif des
artistes islamiques.
La mosquée
d’Ibn Tûlûn
est la plus vieille
de la ville encore
debout (construite
originellement en
879) et pour
beaucoup, la plus élégante.
En haut des murs extérieurs
courent de beaux
entrelacs de pierre.
Selon la légende,
ses poutres en bois
de sycomore furent
prises à l’arche
de Noé sur le mont
Ararat. Montez
l’escalier extérieur
en spirale du
ravissant minaret de
style irakien pour
admirer la vue qui
s’ouvre sur la
vieille ville.
Attenant à la mosquée
d’Ibn Tûlûn, le Musée
Gayer-Anderson
occupe une belle
maison transformée
par son ancien
propriétaire, un
fonctionnaire
anglais, en un musée
illustrant la vie de
la noblesse ottomane
à son apogée. Le
mobilier et la décoration
sont pour la plupart
exquis. Visitez la
salle de séjour réservée
aux hommes ou salamlik,
le harem, le cabinet
secret d’où les
femmes regardaient
les hommes et le
jardin-terrasse où
elles dînaient en
été.
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