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| ÉGYPTE
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 Alexandrie
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Alexandre
le Grand choisit ce petit village de pêcheurs pour établir sa nouvelle capitale. La ville abrita
jadis une gigantesque bibliothèque de 500 000 volumes ; à son apogée, elle fut un grand centre d'érudition
scientifique, philosophique et intellectuelle. Peu de choses subsistent
de ce glorieux passé, mais le quartier de Midan Ramla conserve des traces
de l'histoire cosmopolite de l'Alexandrie du début du XXe siècle : le
Cecil Hotel, la Pharmacie Suisse, le salon de thé
Athenios...
Vous verrez au Musée gréco-romain
des reliques datant du IIIe siècle av. J.-C., notamment une magnifique sculpture en granit noir
d'Apis, le taureau sacré des égyptiens, des momies, des sarcophages, des tapisseries... L'Amphithéâtre
romain, unique dans le pays, a été récemment découvert, et les catacombes de Kom ash-Shuqqafa
constituent le plus grand site funéraire romain d'Egypte connu à ce jour.
La partie septentrionale du cours du Nil, du
Caire à la Méditerranée, est appelée Basse-Egypte. Elle s’ouvre sur la ville d’Alexandrie,
fondée par Alexandre le Grand en 332 avant notre ère, qui constitue toujours le plus
grand port d’Egypte.
La large courbe de la promenade de la Corniche commence à l’ancien bassin de l’est. Sur son
promontoire, la forteresse du sultan Qâ’itbây abritant maintenant un musée naval s’élève
à l’emplacement de l’antique fanal de Pharos. Construit par les Ptolémées au IIe siècle av.
J.-C., le phare, haut de 120 m, compta avec les pyramides de Gizèh parmi les sept
Merveilles du Monde jusqu’à sa chute due à divers séismes.
Dans la vieille ville, les thermes romains et un amphithéâtre du IIIe siècle apr.
J.-C. se cachent parmi les immeubles du quartier de Kom al-Dik. A côté d’un sphinx
veillant sur des tours d’habitation, la colonne de Pompéi en granit rose à chapiteau corinthien
est un monument en l’honneur de l’empereur Dioclétien qui date d’environ 300 av. J.-C. La
grande bibliothèque des Ptolémées, célèbre dans tout le monde méditerranéen pour ses 490 000 manuscrits, disparut
dans les flammes, mais une nouvelle Bibliotheca Alexandrina, parrainée par l’Unesco,
s’élève aujourd’hui sur l’ancien emplacement au nord-est de la ville.
Dans une perspective historique, le Musée gréco-romain (sur la rue Al-Hurriya) réunit des débris de
l’ancienne splendeur de la ville. Il contient des marbres d’Alexandre le Grand, de Jules César et de l’empereur
Hadrien, et un médaillon rare représentant Cléopâtre. Une collection de sculptures et autres découvertes des
temps pharaoniques faites dans le delta et la vallée du Nil comprend des statues
de Ramsès II et de la déesse Isis – et quelques momies,
tant égyptiennes que romaines.
Les édifices musulmans de la ville moderne sont tous de construction récente, le plus beau étant la mosquée d’Abû al-Abbas,
construite au XVIIIe siècle et rénovée en 1943. Les gracieux minarets et coupoles glorifiant ce lettré musulman
du XIIIe siècle surgissent au-dessus de la Corniche.
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Egypte