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| AFGHANISTAN
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 Balkh
et Mazar-e-Charif
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| Balkh
fut autrefois si
belle que les Arabes
qui la conquirent au
VIIe siècle la
surnommèrent la «
Mère des cités ».
Cette cité avait été
un phare de la
civilisation aryenne
où Zarathoustra
avait commencé à
prêcher sa
doctrine. Puis elle
avait été la
capitale du royaume
grec de Bactriane
dont le rayonnement
fut si grand, même
après sa
disparition, qu'il
donna naissance à
l'art gréco-bouddhique
du Gandhara.
Aujourd'hui c'est
une modeste bourgade
qui ne mérite de
visite que pour sa
Mosquée verte, la
Masdjed-é-Sabz (XVe
siècle). Mais à
une vingtaine de
kilomètres, à
Mazar-e-Charif, se
dresse la superbe
mosquée bleue bâtie
à partir de 1481
pour abriter le
tombeau d'Ali,
cousin et gendre du
prophète, le quatrième
calife. C'est un
lieu saint pour les
chiites qui attirait
des foules de pèlerins,
surtout à
l'occasion de
Nowrouz, quand la fête
du printemps n'était
pas encore interdite.
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(c) Lonely Planet Publications
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Afghanistan